A psicanálise foi desenvolvida por Sigmund Freud a partir do estudo dos chamados casos de histeria, no final do século XIX. Esse diagnóstico era atribuído, em sua maioria, a mulheres que apresentavam sintomas físicos — como dores, paralisias ou cegueiras momentâneas — sem qualquer causa orgânica identificável. Por meio da fala, Freud observou que, ao recordarem experiências traumáticas, muitos desses sintomas se atenuavam ou desapareciam. Foi então que ele compreendeu que conteúdos inconscientes atuavam diretamente sobre a vida psíquica e corporal dessas pacientes, e que os sintomas eram, na verdade, expressões desse inconsciente. A partir dessa descoberta, nasceu a psicanálise.